国中平野の地理と歴史的変遷

国中平野（くになかへいや、国仲平野）は、新潟県佐渡島の中央部に位置する平野である。佐渡島内における人口の大部分が集中するとともに、島における稲作の中心地として知られている。

地理と地形

国中平野は東西約12キロメートル、南北約8キロメートルの広袤を有し、面積は約100平方キロメートルから150平方キロメートルとされる。北側には標高1000メートル級の山々が連なる大佐渡山地、南側には標高600メートル級の小佐渡山地が控え、国中平野はこの両山地に挟まれた地溝帯に形成されている。

平野は、両山地の裾野に広がる台地状地形、北東海岸にある加茂湖とその周辺の低地、中央部の沖積低地である国中低地、そして南西海岸に発達した砂丘帯などから構成されている。中央の低地部は北東から南西方向へ緩やかに傾斜しており、北の大佐渡山地および南の小佐渡山地から発した河川が平野の中央部を流れる国府川へと合流し、真野湾へ注いでいる。

気候

対馬暖流の影響を受けるため、国中平野は比較的温暖な気候風土を持ち、新潟県の本土側と比較して積雪量が少ない傾向にある。

歴史と人文

佐渡島内では縄文時代に遡る遺跡が多く確認されており、なかでも国中平野の南西部にある真野湾岸の海岸段丘上には多数の古墳が集中している。また、平野の低湿な地域からは、縄文時代の貝塚をはじめ、弥生時代の遺跡や住居跡、条里遺構などが発見されており、古くから人々の活動拠点となっていたことが示されている。