黒船：近世日本における西洋式航洋船の呼称

黒船（くろふね）は、近世の日本において、主に西洋から来航した大型の航洋船を指す呼称である。船体が防水のためにピッチ（タール）で黒く塗られていた外観からその名が定着した。

初期の黒船とポルトガル船

日本において「黒船」という言葉が用いられ始めたのは、16世紀の南蛮貿易の時代に遡る。1543年のポルトガル船来航以降、マカオを拠点とした貿易において、遠洋航海に適した大型の帆船である「キャラック船（ナオ）」が使用された。これらの船は船体の防腐・防水を目的として黒いピッチが塗られていたため、日本人はこれらを「黒船」と呼んだ。1603年に編纂された『日葡辞書』にも、インドから来るピッチ塗りの船として「Curofune」の記述が見られる。

幕末のペリー艦隊

一般的に「黒船」として最も広く知られているのは、1853年および1854年に浦賀へ来航したマシュー・ペリー率いるアメリカ海軍の艦隊である。当時、日本にとって蒸気船は未知の存在であったため、黒船＝蒸気船というイメージが定着したが、実際には艦隊のすべてが蒸気船であったわけではなく、帆船も含まれていた。また、当時の蒸気船は外洋では帆走を併用しており、艦体も鉄製ではなく木製であった。

現代における比喩的表現

現代の日本社会において「黒船」という言葉は、海外から突如として現れ、既存の業界秩序を大きく変えるような存在や、強力な外国資本の参入を指す比喩として用いられることがある。特定の人物や外資系企業、あるいは革新的な海外製品が日本市場に大きな影響を与えた際、メディアなどで「黒船来航」と形容される例が見られる。