乳酸菌飲料の定義と分類

乳酸菌飲料とは、乳や乳製品を乳酸菌または酵母で発酵させたものを加工し、あるいはそれらを主要原料として製造される飲料を指します。ただし、法令上の定義において「発酵乳」に該当するものは除外されます。

日本における法令上の分類

日本では「乳及び乳製品の成分規格等に関する省令（乳等省令）」に基づき、無脂乳固形分および菌数によって以下のように分類されています。いずれも大腸菌群が陰性であることが条件です。

乳製品乳酸菌飲料

無脂乳固形分が3%以上のものを指します。製品中の乳酸菌数または酵母数は1mlあたり1,000万個以上であることが求められます。

乳等を主要原料とする食品（乳主原乳酸菌飲料）

無脂乳固形分が3%未満のものを指します。製品中の乳酸菌数または酵母数は1mlあたり100万個以上であることが基準となります。

発酵乳との違い

乳酸菌飲料と発酵乳は、主に無脂乳固形分の含有量によって区別されます。無脂乳固形分が8%以上のものは、乳酸菌飲料ではなく「発酵乳」として分類されます。

国際的な位置付け

かつては日本独自の清涼飲料の分類として扱われてきましたが、2010年7月、国際食品規格委員会（コーデックス委員会）において、健康食品の新たな国際規格として採択されました。