ランドサット7号：地球観測衛星の概要と運用

ランドサット7号（Landsat 7）は、アメリカ航空宇宙局（NASA）とアメリカ地質調査所（USGS）が共同で進めるランドサット計画の一環として、1999年4月15日に打ち上げられた地球観測衛星です。地球の陸域を継続的に観測し、最新の衛星画像データを提供することを主目的としています。

開発と諸元

ロッキード・マーティン社によって製造されたランドサット7号は、高度約705kmの太陽同期軌道（極軌道）を周回します。地球全域をカバーするために約16日間で地球を232周する軌道設計がなされており、重量は約1,973kgです。搭載されている主要な観測機器は、Enhanced Thematic Mapper Plus（ETM+）であり、高解像度での地球表面の撮影を可能にしています。

スキャン走査線補正装置（SLC）の故障

2003年5月31日、ETM+の重要な構成要素であるスキャン走査線補正装置（SLC）が機械的な故障を起こしました。SLCは、衛星の進行に伴う画像の歪みを補正し、平行な走査線を維持する役割を担っていました。この故障により、撮影画像にはデータが欠落するジグザグ状の領域が生じるようになりました。

故障発生後、NASAとUSGSの専門家チーム（Anomaly Response Team）が調査を行い、冗長系の電子回路への切り替えなどを試みましたが、SLCの故障は機械的な問題であり、恒久的なものであると結論付けられました。以降、ランドサット7号はSLCが動作しないモードで運用を継続し、欠落したデータについては他の観測データを用いた補完処理が行われています。

データ利用と影響

ランドサット7号が収集したデータは、地球環境の変化監視や地図作成など、多岐にわたる分野で活用されてきました。特に、Google Earthや各種ウェブマッピングサービスにおいて、地球の陸域をカバーする画像データの基礎として広く利用されています。