ラテン文字のCとその歴史的変遷

Cは、ラテン文字（アルファベット）の3番目の文字である。小文字は c。ギリシア文字のΓ（ガンマ）の字体に由来し、キリル文字のГも同系である。これに対し、キリル文字のСは別字であり、ラテン文字のSに相当する文字である。

字形と歴史的背景

ギリシア文字のΓの字体には、「く」の字の角度で書かれたものを丸めた字体もあり、Cはこの系統に由来する。

古ラテン語期においては、/k/ 音および /g/ 音の双方をこの文字で表していた。しかし、後にCを変形したGの文字が作られて /g/ 音を担うように分化し、Cは /k/ のみを表すようになった。

ラテン語期を経て俗ラテン語期に入ると、前舌母音の前に位置する場合に限り軟音化が進んだ。一方、ラテン文字を使う西・南スラブ系の言語などではCを [ts] と発音する用法が発達した。19世紀以降、サンスクリットの研究が進むと、サンスクリットの子音 [c] および [cʰ] を表すためにも用いられるようになり、この用法はインドネシア語などの正書法にも受け継がれている。

各言語における音価と発音規則

現代の諸言語においてCの読み方は大きく分類される。

Cの置かれた位置による音の分岐

元来のラテン語のCは常に [k] で発音された。現在でも a, o, u, l, r などの前のCは [k] 音を保っている。しかし、俗ラテン語時代以降の前舌母音（e, i, yなど）の前における発音の変化（軟音化）により、言語ごとに多様な発音へと分岐した。

• [k] で発音する言語： ラテン語など
• [ʧ] で発音する言語： イタリア語、ルーマニア語など
• [s] で発音する言語： フランス語、英語、ポルトガル語、ラテンアメリカのスペイン語など
• [θ] で発音する言語： スペイン本国のスペイン語

位置にかかわらず破擦音などを表す用法

ポーランド語、チェコ語、スロバキア語、ハンガリー語などの東欧の言語やエスペラントでは、Cは後続音にかかわらず常に [ts] 音を表す。また、中国語のピンインでは息を強く出す [tsʰ] 音を表す。トルコ語などでは [dʒ] 音を表す文字として使われている。

学術・科学分野における記号としての用法

Cは文字だけでなく、数多くの学術的、科学的な記号や単位としても広く用いられている。

• 数量・単位： ローマ数字の百、SI接頭辞のセンチ（1/100）、通貨のセント（¢）
• 自然科学： 炭素の元素記号、クーロン（電荷の単位）、摂氏（℃）、光速度（celeritas）、熱容量や濃度
• 数学・情報科学： 複素数全体の集合を表す太字の $\mathbf{C}$、積分定数、C言語などのプログラミング言語
• 音楽・その他： 音名のハ（ド）、カラー印刷のシアン（Cyan）、野球やサッカーにおけるキャプテン（Captain）の略称、著作権を示すコピーライトマーク（©）