溶岩洞の形成と特徴

溶岩洞（ようがんどう、英: lava tube）は、火山噴火に伴う溶岩流の表面が冷却・固結し、内部の溶岩が流出し続けることで形成される洞窟状の地形です。溶岩トンネルや溶岩チューブとも呼ばれます。

形成メカニズム

溶岩洞は、主に粘性の低い玄武岩質の溶岩流において形成されます。溶岩流の表面が空気に触れて急速に冷却・硬化し、断熱材のような役割を果たすことで、内部の溶岩は高温を維持したまま流れ続けます。供給源からの溶岩の供給が停止すると、内部の溶岩が排出し、空洞が残ることで洞窟となります。

関連する地形と構造

溶岩洞の形成過程やその後の変化により、特徴的な地形が見られることがあります。

• 天窓（スカイライト）：溶岩洞の天井の一部が崩落し、地上から内部が見えるようになった開口部です。
• 溶岩鍾乳石：洞窟内のガスや熱により天井が再溶融し、滴り落ちて固まったものです。
• ホルニト：溶岩洞から溶岩が噴出した際に形成される小さな突起状の地形です。

主な溶岩洞の例

世界各地の火山地帯で溶岩洞が確認されています。日本では富士山麓の洞窟群が有名であり、韓国の済州島にある溶岩洞窟群は世界遺産にも登録されています。