灯台の歴史と役割：航路標識としての構造および文化的価値

灯台（とうだい、英語: lighthouse）とは、岬の先端や港湾内に設置され、その外観や灯光により船舶の航行目標となる施設である。航路標識のうち光波標識の一種に分類される。

概説

灯台は塔状の建造物であり、最上部には遠方からでも識別可能な強力な光源が設置されている。夜間には光源が明滅し、航行する船舶が自船の位置や周辺の地形を識別する目印となる。現在の灯台の多くはコンクリート製であるが、歴史的には木造、石造、煉瓦造、鉄造なども採用されており、一部は現存している。

設置場所や役割によって、船舶が陸地や主要な変針点を確認するための沿岸灯台と、港湾の所在や港口を示す防波堤灯台の2種類に大別される。多くの国において、灯台は沿岸警備隊や港湾行政当局の管理下におかれている。

起源

記録に残る最古の灯台は、紀元前7世紀に古代エジプトのナイル河口の寺院の塔上で火を焚いたことに始まるとされている。その後、紀元前279年頃から約19年の歳月をかけて、世界の七不思議の一つである「アレクサンドリアの大灯台」が港口のファロス島に建設された。この灯台は約134メートルの高さがあったと言われ、796年の地震で半壊した後、1375年の地震により完全に崩壊したとされる。

分類

灯台は、設置場所、大きさ、材質などにより複数の基準で分類される。

• 設置場所・役割による分類：沿岸灯台、防波堤灯台。日本では防波堤の先端に設置される灯台について、港に入る際から見て「右側が塗色赤・灯色赤」「左側が塗色白・灯色緑」と海上保安庁が規定している。
• 大きさによる分類：使用する灯台レンズの等級に基づき、大型灯台、中型灯台、小型灯台に区分される。
• 材質による分類：煉瓦造、石造、木造、鉄造、コンクリート造などの構造がある。

灯質

近隣にある灯台は、それぞれ光り方である灯質（とうしつ）が異なっており、船舶が相互に識別できるようになっている。灯台表や海図には記号で表記され、主な灯質には以下のようなものがある。

• 不動光 (F)：一定の光度を常時維持している光。
• 明暗光 (Oc)：一定の光を放ち、明間が暗間より長い光。
• 閃光 (Fl)：約1秒程度の閃光を放つ光。
• 互光 (Al)：異色の光を交互に放つ光。
• モールス符号光 (Mo)：モールス符号のパターンで光を発するもの。

日本の灯台

島国である日本には3000を超える灯台が存在する。海上保安庁交通部が所管し、各地の管区海上保安本部所轄下の海上保安部が維持・管理を行っている。また、公益社団法人燈光会が灯台に関する周知活動や参観事業を行っている。

歴史

日本における灯台の歴史は古く、『続日本後紀』によれば839年（承和6年）に九州各地の峰で篝火を焚かせたという記録が残る。現存する最古級の灯台としては、江戸時代に築かれた明石港旧灯台などが挙げられる。近代的な洋式灯台としては、1869年（明治2年）に点灯した観音埼灯台が日本最初のものである。

幕末の開国後、日本近海は光達距離の短い灯明台や常夜灯のみで航路標識の体系的な整備が遅れていたため、諸外国から「ダークシー」と恐れられていた。そのため、1866年の改税約書や1867年の大坂約定に基づき、いわゆる条約灯台と呼ばれる近代灯台が順次建設された。これらの建設には、お雇い外国人のリチャード・ヘンリー・ブラントンやレオンス・ヴェルニーらが携わり、日本人技師に技術が継承された。

戦後、経済成長に伴い灯台数は増加したものの、レーダーや全地球測位システム（GPS）の普及に伴い廃止される灯台も相次ぎ、数としては減少傾向にある。2006年11月12日には、日本で最後となる職員滞在灯台の女島灯台が自動化され、すべての灯台が無人化された。

文化・観光的価値

灯台は航海の安全という実用的な目的を超えて、歴史的・文化財的な価値を持つ建築物としても評価されている。2020年12月には、六連島灯台、角島灯台、部埼灯台、犬吠埼灯台の4基が重要文化財に指定された。また、常時一般公開されている「参観灯台」や、自治体による観光資源としての活用が進められている。