言語的相対論とサピア＝ウォーフの仮説
📌 主なポイント
- ✓言語的相対論は、言語が話者の世界観や思考の形成に関与するという仮説である。
- ✓ベンジャミン・ウォーフとエドワード・サピアの研究の基軸となった。
- ✓ノーム・チョムスキーやスティーブン・ピンカーらの生成文法・言語本能説の立場からは批判的に扱われることが多い。
言語的相対論（げんごてきそうたいろん、英: Theory of linguistic relativity）または言語的相対性原理（げんごてきそうたいせいげんり、英: Principle of linguistic relativity）、一般にサピア＝ウォーフの仮説（Sapir-Whorf hypothesis、SWH）と呼ばれる理論は、「どのような言語によってでも現実世界は正しく把握できるものだ」とする見方に疑問を呈し、言語が話者の世界観の形成に関与するという仮説である。個人が使用できる言語によって、その個人の思考や認識が影響を受けることを体系化した理論として知られている。
歴史的背景と理論の展開
言語が思考の基盤であるとする思想的な立場は、18世紀後半から19世紀前半にかけてドイツの思想家たちによって深められた。イマヌエル・カント、ヨハン・ゲオルク・ハーマン、ヨハン・ゴットフリート・ヘルダーらの著作において言及がみられ、その後ヴィルヘルム・フォン・フンボルトらによって論じられるようになった。
アメリカ合衆国においては、人類学の父とされるフランツ・ボアズが、アメリカ・インディアン諸語の研究を通じて生活様式と言語様式の多様性とその結びつきに着目した。ボアズの研究を受け継ぎ、エドワード・サピアやベンジャミン・ウォーフがこの理論の基軸をなす研究を展開した。ウォーフ自身は「言語が思考を決定付ける」のではなく、「言語は認識に影響を与える思考の習性を提供する」と述べている。
近代言語学および他分野への影響
言語的相対論の考え方は、言語学の領域にとどまらず、多様な分野に応用されてきた。例えば、ダグラス・エンゲルバートは、この理論からも影響を受けてハイパーテキスト、グラフィカルユーザインターフェース、マウスなどの発明に至ったとされる。
学術的な批判と現代の視点
現代の言語科学の主流派であるノーム・チョムスキーやスティーブン・ピンカーらの生成文法や言語本能説の立場からは、強い言語的相対論は批判的に扱われることが多い。ピンカーらは、人間の思考は普遍的な心的言語で行われ、生得的なルールの上に母語の文法が習得されると主張している。