低地ドイツ語の言語学的特徴と分類

低地ドイツ語（独: Plattdeutsch, Niederdeutsch）は、ドイツ北部を中心に話される西ゲルマン語群の言語群です。標準ドイツ語が経験した「第二次子音推移」の影響を受けていないことが最大の特徴であり、英語やフリジア語、スカンジナビア諸言語と多くの共通点を持っています。

言語学的特徴

低地ドイツ語は、標準ドイツ語とは異なる独自の発展を遂げました。標準ドイツ語が東中部ドイツ語の方言を母体として形成されたのに対し、低地ドイツ語は歴史的に英語やオランダ語に近い系統に属しています。文法面では、名詞の格変化が簡略化されている点や、過去分詞において標準ドイツ語に見られる接頭辞「ge-」を伴わない点などが挙げられます。

分類

低地ドイツ語は、地理的・言語学的に主に以下のグループに大別されます。

低ザクセン語（西低地ドイツ語）

ドイツ北西部からオランダ北東部にかけて話される言語群です。欧州連合（EU）の地域言語憲章により保護の対象となっています。主な方言には、ヴェストファーレン語、オストファーレン語、北低ザクセン語、オストフリース語などが含まれます。

東低地ドイツ語

エルベ川以東のドイツ北東部で話されてきた言語群です。フォアポンメルン語やブランデンブルク語などが含まれます。歴史的には低地プロイセン語もこのグループに属しますが、第二次世界大戦後のドイツ人追放により、かつての居住地では話者が激減しました。一方で、移民によって南米などへ伝播したメノナイト低地ドイツ語（Plautdietsch）などは現在も使用されています。

標準ドイツ語との関係

言語学的な見地からは、低地ドイツ語は標準ドイツ語の「方言」というよりも、標準ドイツ語とは兄弟関係にある別言語として扱われることが一般的です。第二次子音推移を経験していないため、音韻構造において標準ドイツ語よりも英語に近い性質を保持しています。