気象学における低気圧の構造と分類

低気圧とは、周囲の地点と比較して気圧が低い領域のことを指す気象学上の用語である。絶対的な気圧の値ではなく、周囲との相対的な関係によって決まるため、中心気圧が標準気圧である1013hPaより高い場合でも低気圧と呼ばれることがある。

低気圧の基本構造と風の循環

周囲よりも気圧が低いため、低気圧の周辺では空気が中心に向かって収束する。この際、地球の自転に伴うコリオリの力を受けるため、北半球では反時計回りに、南半球では時計回りに回転しながら中心へ風が吹き込む。

中心に向かった空気は上昇気流を形成する。この上昇気流によって雲や雨、雪などの天候の変化がもたらされる。低気圧の中心付近における上昇気流がシステム全体を駆動する「モーター」の役割を果たし、雲の発生に伴う潜熱加熱などがそのエネルギー源となっている。

低気圧の主な分類

低気圧は発生する成因や構造の違いにより、いくつかの種類に大別される。

温帯低気圧

高温な赤道地域と低温な極地域の気温差によって生じる前線を伴う低気圧である。寒帯前線帯などで発生し、高緯度と低緯度の熱エネルギーを交換する重要な役割を持つ。規模が大きく数千キロメートルに及ぶこともある。

熱帯低気圧

熱帯の海水温が高い海域で発生する低気圧であり、温帯低気圧とは異なり前線を伴わない。中心付近の気圧傾度が非常に急峻であり、猛烈な暴風を伴うのが特徴である。地域により台風、ハリケーン、サイクロンなどと呼ばれる。

寒冷低気圧

偏西風の著しい蛇行に伴って、上空の寒気が切り離されて独立した渦となったものである。地上天気図では不明瞭なことが多いが高層天気図で顕著であり、大気が不安定となって雷雨や大雪をもたらす。

その他の低気圧

地表の加熱によって生じる熱的低気圧や、山脈などの地形の影響で風が渦を巻くことで発生する地形性低気圧、極気団内で発生する極低気圧などが存在する。

急速に発達する低気圧（爆弾低気圧）

中心気圧が急激に低下する温帯低気圧は、気象学の分野で「爆弾低気圧」と呼ばれることがある。日本の気象庁では公式の予報用語として「急速に発達する低気圧」などの表現を使用している。