太陰太陽暦の仕組みと歴史的展開

太陰太陽暦（たいいんたいようれき）とは、月の満ち欠けの周期を基にしつつ、太陽の運行状況も参考にして閏月を挿入し、月日や季節を定める暦法である。

概説

紀元前の古代において、多くの文明では月の満ち欠けの繰り返しに基づく「太陰暦」が用いられていた。しかし、29日または30日からなる月を12回繰り返して1年とする純粋な太陰暦では、1年が約354日となり、太陽暦の1年に比べて約11日短くなる。これを放置すると、暦と実際の季節が大きく乖離してしまう。

そのため、太陽の運行を基準に「閏月」を挿入し、1年を13か月にすることによって季節とのズレを調整する方法が考案された。これが太陰太陽暦と呼ばれる所以である。なお、イスラム圏で用いられるヒジュラ暦などの純粋太陰暦とは区別されるが、日本などの歴史的文脈においては単に「太陰暦」と呼ばれることも多い。

古代における暦の運用と置閏法

月の満ち欠けの周期である「朔望月」は、約30日間であり、暦上では30日の「大の月」と29日の「小の月」として交互あるいは不規則に配置された。季節のズレを解消するため、古代バビロニアでは19年間に7回の閏月を挿入する「メトン周期」の原理を見出し、正確な暦の運用に役立てた。この原理は古代中国やギリシャなど、各地の暦法にも影響を与えた。

二十四節気と中国の暦法

中国大陸では、冬至などの太陽の位置や気候の変化を示す「二十四節気」が取り入れられ、閏月の挿入基準として活用された。節気と中気が交互に配置される中で、中気を含まない月を閏月とする置閏法が確立され、暦と季節のズレがおおむね半月程度に抑えられるようになった。

太陽暦への切替え

ヨーロッパにおいては、古代ローマのユリウス・カエサルによるユリウス暦の導入を経て、のちにグレゴリオ暦へと移行し、太陽暦が主流となった。日本においても、明治6年（1873年）の改暦により太陽暦（グレゴリオ暦）が公式採用され、公式な太陰太陽暦の計算や運用は終了した。