ラテン文字の13番目の文字「M」の歴史と多様な用途

Mは、近代ローマ字（ラテン文字）およびJIS X 0208などの文字コードにおける13番目のアルファベットである。小文字は m。ギリシア文字のΜ（ミュー）に由来し、キリル文字のМに相当する。

字形と構造

Mの字形には主に2つの系統が存在する。大文字では、通常は上で2回、下で1回屈曲する4本の直線で構成され、最初と最後の直線が垂直となる。一方、小文字の m は上の屈曲が丸まり、下部は垂直な線となり、フラクトゥールなどの書体にもこの伝統が引き継がれている。

音声学的特徴

音声学において、この文字が表す主な音素は両唇鼻音 [m] である。多くの言語において、唇歯摩擦音 [f] や [v] の前では異音として唇歯鼻音 [ɱ] に変化することがある。また、フランス語では語末や特定の条件において直前の母音を鼻母音化させる働きを持つほか、スペイン語の語末では [n] に変化するなど、言語によって多様な振る舞いを示す。

学術および科学技術における意味

Mは、学術、工学、産業の各分野において極めて多くの略号や記号として使用されている。

• 物理学・数学: 小文字のイタリック体 m は質量を表し、大文字の M は質量の次元や、天体の絶対等級、モル濃度、磁化などを表す。また、ローマ数字では「1000」を意味する。
• 単位・接頭辞: 国際単位系（SI）において 100万 を意味する接頭辞「メガ（mega）」の記号として用いられる。
• 工学・交通: 鉄道車両において電動車（モーター搭載車両）を表す記号として使われ、地下鉄（Metro）の案内用ロゴや路線記号としても世界的に広く採用されている。