マラリア：原因、症状、感染経路および予防対策

マラリアは、熱帯から亜熱帯にかけて広く分布する、マラリア原虫を病原体とする寄生虫感染症である[4]。結核やヒト免疫不全ウイルス（HIV）感染症とともに「世界三大感染症」の一つに数えられており[7]、世界保健機関（WHO）は毎年4月25日を「世界マラリア・デー」に定めている[7]。

原因と病原体

マラリアの病原体は、単細胞生物であるマラリア原虫（Plasmodium属）である。これを媒介するのが雌のハマダラカ（Anopheles属）である[11]。ヒトに感染する主な原虫としては、熱帯熱マラリア原虫（P. falciparum）、三日熱マラリア原虫（P. vivax）、四日熱マラリア原虫（P. malariae）、卵形マラリア原虫（P. ovale）の4種類が長年知られてきたが、近年ではサルマラリア原虫（P. knowlesi）のヒトへの感染例も報告されている[11]。

臨床症状と合併症

蚊に刺されてから1週間から4週間程度の潜伏期間を経て、発熱、悪寒、頭痛、関節痛、筋肉痛、嘔吐などの症状が現れる[4]。原虫の種類によって発熱の周期性が異なる場合があるが、熱帯熱マラリアの場合は周期性が乏しく、発症から早期に適切な治療を行わないと重篤化して死に至る危険性がある[4]。

主な合併症

重症化しやすい熱帯熱マラリアなどでは、以下のような深刻な合併症を引き起こすことがある。

• 脳マラリア：原虫に寄生された赤血球が毛細血管の血管内皮に固着し、脳や主要臓器の血流を阻害することで意識障害や昏睡を引き起こす[10]。
• 黒水熱：急速な血管内溶血により、ヘモグロビン尿や黄疸などを発症する。

予防と治療

流行地域への渡航の際は、殺虫剤、虫除けスプレー、夜間の蚊帳の使用などにより蚊に刺されることを防ぐ防蚊対策が最重要となる[4]。また、必要に応じて抗マラリア薬の予防内服が行われる[4]。治療においては、キニーネをはじめとする各種抗マラリア薬が用いられるが、原虫の薬剤耐性化が問題となることもある。