万延（日本の元号）の歴史と背景

万延（まんえん、旧字体：萬延󠄂）は、日本の元号の一つである。安政の後、文久の前であり、大化以降では224番目、240個目の元号に数えられる。使用された期間は1860年から1861年までの間であり、当時の天皇は孝明天皇、江戸幕府の将軍は徳川家茂であった。

改元の経緯

安政7年3月18日（グレゴリオ暦1860年4月8日）、江戸城の火災や桜田門外の変といった相次ぐ災異を理由として改元が行われた。その後、万延2年2月19日（グレゴリオ暦1861年3月29日）に文久へと改元されている。

この万延への改元の際には、朝廷や幕府の一部から異論が出されていた。翌年が辛酉革命による改元の年にあたり、当時の慣習として辛酉改元は2月に行われることになっていたため、わずか1年足らずのための改元は不適切であるという指摘であった。しかし、黒船来航以来の国内の混乱に強い危機感を抱いていた孝明天皇の強い意向により、改元が断行された。

出典

元号の出典は、中国の歴史書である『後漢書』の馬融伝に見られる「豊千億之子孫、歴万載而永延」という記述に基づいている。

万延年間の主な出来事

万延元年には、幕末期の混乱や経済的な変化を背景とした重要な施策や決定がいくつか見られた。主なものとして、五品江戸廻送令の発令や、和宮降嫁の勅許などが挙げられる。また、金銀交換比率を国際相場に合わせることを目的として、金の含有量を大幅に減らした万延小判等の発行が行われた。