マンフレート・アイゲン：生物物理化学の先駆者

マンフレート・アイゲン（Manfred Eigen、1927年5月9日 - 2019年2月6日）は、ドイツの物理化学者、生物物理学者です。溶液内での高速化学反応を測定する手法を確立した功績により、1967年にノーベル化学賞を受賞しました。また、生命の起源や分子進化に関する理論的枠組みの構築でも知られています。

経歴と研究

ドイツのボーフムに生まれ、ゲッティンゲン大学で学びました。その後、マックス・プランク生物物理学・化学研究所で長年にわたり研究に従事し、1964年には同研究所の所長に就任しました。また、ブラウンシュヴァイク工科大学の名誉教授も務めました。

アイゲンの最も著名な業績は、緩和法の開発です。これは、非常に短いエネルギーパルスを用いて平衡状態にある化学反応系を乱し、その系が再び平衡に戻る過程を追跡することで、極めて高速な反応速度を測定する手法です。この研究により、それまで観測不可能とされていた溶液中の高速反応の解明が可能となりました。

理論生物学への貢献

化学の枠を超え、アイゲンは生命の起源を説明する理論モデルの構築にも尽力しました。1970年代後半には、理論生物学者のペーター・シュスターと共に「自己再生産触媒的ハイパーサイクル」モデルを提唱しました。これは、タンパク質と核酸の相互作用を連環させることで、生物学的な自己組織化と進化のプロセスを説明しようとする理論です。

また、1993年には蛍光相関分光法（FCS）の実用化に向けた開発にも携わり、生物物理学の実験技術の発展に寄与しました。

主な受賞歴

• 1967年：ノーベル化学賞
• 1967年：ライナス・ポーリング賞
• 1992年：パウル・エールリヒ&ルートヴィヒ・ダルムシュテッター賞
• 2011年：ヴィルヘルム・エクスナー・メダル