マオリ語：ニュージーランドの先住民族言語

マオリ語（マオリ語：Te reo Māori）は、ニュージーランドの先住民族であるマオリの言語であり、オーストロネシア語族のポリネシア諸語に分類されます。クック諸島マオリ語やタヒチ語と密接な関係を持つ東ポリネシア諸語の一つです。

歴史的背景

マオリの祖先は、西暦1280年頃にポリネシア東部から遠洋航海を経てニュージーランドへ移住したと考えられています。19世紀初頭まで、マオリ語はニュージーランド全域で主要な言語として機能していました。しかし、19世紀半ば以降、ヨーロッパ系入植者の増加や英語教育の普及により、マオリ語の使用は急速に衰退しました。

公的地位と再活性化

1987年に制定されたマオリ言語法により、マオリ語はニュージーランドの公用語の一つとして法的に認定されました。20世紀後半からは、言語の絶滅を防ぐための再活性化運動が活発化しました。幼児教育プログラム「コーハガ・レオ」や、マオリ語による放送を行うマオリTVの設立などがその代表例です。現在、マオリ語は教育や公共の場において再び活力を取り戻しつつあります。

言語的特徴

マオリ語はラテン文字を用いて表記されます。母音には長短の区別があり、現代の正書法では長母音を示すためにマクロン（ā, ē, ī, ō, ū）が使用されます。独自の文字体系を持たなかったため、19世紀初頭に宣教師らによってラテン文字による表記法が確立されました。

現状

2013年の国勢調査では、ニュージーランド人口の約3.7%にあたる約149,000人が日常会話レベルのマオリ語を話すと報告されています。流暢に話せる話者の数は限定的ですが、若年層を中心に学習者が増加しており、ニュージーランド社会において重要な文化的アイデンティティの一部として定着しています。