海成段丘：海岸線に形成される階段状地形のメカニズム

海成段丘（かいせいだんきゅう、英: marine terrace）は、海岸線に沿って発達する階段状の地形です。かつては海岸段丘という呼称が一般的でしたが、現在ではその成因をより明確に示す「海成段丘」という用語が専門的に用いられています。この地形は、かつて浅い海底であった平坦面が、地盤の隆起や海水準の低下によって離水し、陸地化することで形成されます。

構造と形成プロセス

海成段丘は、平坦な「段丘面」と、その陸側にある急峻な「段丘崖」が組み合わさることで階段状の景観を呈します。段丘面は過去の海底面であり、段丘崖は現在または過去の海食崖に相当します。段丘面と段丘崖の境界にある傾斜の急変点は「旧海岸線（旧汀線）」と呼ばれ、過去の海面位置を示す重要な指標となります。

海成段丘の形成には、氷期・間氷期の繰り返しに伴う海水準変動と、地殻の隆起運動が深く関わっています。特に第四紀以降、間氷期の海面が高い時期に形成された段丘面は保存されやすく、地殻隆起が継続している地域では、標高が高いものほど形成年代が古いという特徴的な多段構造が見られます。

関連する小地形

海岸線付近の岩石海岸には、海食崖の基部から浅海底に向かって広がる平滑な地形が見られます。これらは波食棚（shore platform）や海食台（abrasion platform）などと呼ばれ、浸食作用によって形成されます。

波食棚は海側に明瞭な小崖を持つことが特徴であり、ポットホールや波食溝などの微地形が発達することもあります。これらを含めた岩石海岸の平坦な侵食地形全体を「海食台地」と呼ぶこともあります。

日本における代表的な例

日本列島はプレート境界に位置し、活発な地殻変動があるため、各地で顕著な海成段丘が観察されます。

• 三陸海岸北部：北山崎など、大規模な段丘崖が発達しています。
• 房総半島南部：地震による間欠的な隆起が繰り返されており、複数の段丘面が確認できます。
• 室戸半島：海溝型地震に伴う隆起により、最終間氷期の海成面が標高約200mに達しています。
• 能登半島：2024年の能登半島地震による隆起で、新たな段丘面が形成された事例が報告されています。