マサキ（植物）の生態と特徴、利用法について

マサキ（柾、正木、学名: Euonymus japonicus）は、ニシキギ科ニシキギ属に分類される常緑低木である。日本をはじめとする東アジアに分布し、庭木や生け垣として広く親しまれている。

特徴

常緑広葉樹の小高木であり、樹高は通常1 - 5メートル (m) に達する。樹皮は暗褐色で縦に筋が入り、若い枝は円く緑色で稜がない。

葉は短い葉柄をもって対生する。葉身は倒卵円形から楕円形で、長さは3 - 8センチメートル (cm) 、幅は2 - 4 cmになり、厚く革質で強い光沢を持つのが特徴である。葉先は鋭頭で基部は円形からくさび形、葉縁には低い鋸歯がある。また、園芸品種などでは斑入りのものも見られる。

花期は6 - 7月である。今年枝の上部の葉腋から集散花序を出し、緑白色の小さな花を多数咲かせる。

秋には柄のある球形の果実が実る。果実は4裂開して橙赤色の仮種皮におおわれた種子が現れ、熟すと淡紅紫色になる。冬になっても裂開した果実が枝に残る特徴がある。

冬芽は葉の付け根につき、長卵形で先端は尖っており、淡緑色の芽鱗6 - 10枚に包まれる。芽鱗の縁は紅紫色を呈する。

分布と生育環境

中国、朝鮮半島、日本に分布する。国内では北海道南部、本州、四国、九州、沖縄諸島、小笠原諸島にかけて自生が見られ、主に海岸近くの林に生育する。自生だけでなく、人の手によって人家の生け垣などに植栽されることも多い。

利用と害虫

刈り込みに対して非常に強く、枝葉が密生することから、生け垣や庭木として古くから重宝されてきた。多数の園芸品種が存在する。

なお、マサキの葉を主な餌とする昆虫として、ハチに似たガの一種であるミノウスバが挙げられる。晩秋に羽化した成虫が細い枝に卵塊を産みつけ、翌春に孵化した幼虫が新芽や成長した葉を集団で食害することがある。