益田太郎冠者：明治・大正期の財界人にして異色の喜劇作家

益田太郎冠者（ますだ たろうかじゃ、1875年（明治8年）9月25日 - 1953年（昭和28年）5月18日）は、日本の実業家、貴族院議員、男爵。本名は太郎。実業家として多くの企業の要職を歴任する傍ら、「太郎冠者」の筆名で劇作家・音楽家としても活動し、明治末期から大正時代にかけて数多くの喜劇や流行歌を生み出した。

生涯と経歴

三井物産の創始者である男爵・益田孝の次男として東京府で生まれる。青年期に英国留学を経験し、現地の演劇や文化に親しんだ。帰国後は横浜正金銀行への就職を経て、父の命により実業の世界へ入り、日本製糖や台湾製糖などの役員を務めた。1939年には台湾製糖の社長に就任し、のちに貴族院議員も務めた。

演劇活動と「太郎冠者」

ヨーロッパ留学中に本場のオペレッタやコントに触れた経験から、帰国後は文芸趣味を生かしてユーモアに富んだ喜劇脚本の執筆を開始した。帝国劇場の創設にともない役員に就任し、劇場の女優養成事業を引き継ぐなどして演劇界の発展に寄与した。「太郎冠者」のペンネームで数多くの戯曲を発表したほか、コミックソング「コロッケー」（通称「コロッケの唄」）の作詞なども手掛けた。