旧・明治乳業の歴史と明治グループへの再編の歩み

明治乳業株式会社（めいじにゅうぎょう、英文社名: Meiji Dairies Corporation）は、かつて存在した日本の大手食品・乳業メーカーである。明治ホールディングスの傘下を経て、2011年4月1日付で「株式会社 明治」へ商号を変更した。

概要と沿革の経緯

法人格としての起点は1917年12月21日に設立された極東煉乳株式会社に由来し、同社は1940年12月28日に明治乳業へと商号を変更した。大正時代から昭和戦前期にかけて、「明治メリーミルク」や「明治牛乳」「明治バター」などの「明治」ブランドの乳製品が発売されたが、これらは主に明治製糖傘下の東京菓子（のちの明治製菓）によって展開されていた経緯を持つ。

戦時体制や統制経済の時代を経て事業を拡大し、2002年からは日本国内最大手の乳業メーカーとなっていた。その後、2009年4月1日に明治製菓と共同持株会社である「明治ホールディングス株式会社」を設立し、その完全子会社となった。

事業再編と現在の位置づけ

2011年4月1日のグループ再編に伴い、明治乳業は「株式会社 明治」へ商号を変更し、明治製菓から菓子・食品・一般用医薬品事業が移管された。これにより、明治グループの食品事業は株式会社明治へと一本化されることになった。