明治初期の知的結社：明六社の歴史と啓蒙活動

明六社（めいろくしゃ）は、明治初期に設立された日本最初の近代的啓蒙学術団体である。1873年（明治6年）7月にアメリカから帰国した森有礼が、欧米で見聞した学会組織を日本にも導入すべく、西村茂樹に相談して結成に向けた呼びかけを行った。

名称は明治6年結成に由来する。会合は毎月1日と16日に開かれ、旧幕府官僚や開成所関係者、慶應義塾門下生といった「官民調和」を体現する多様な人材が参画した。

沿革と機関誌『明六雑誌』

富国強兵のためには国民一人一人の知的な向上が急務であると考えた森有礼は、国内の有識者を集めて啓蒙活動を推進した。初代社長には森が就任し、西周、津田真道、中村正直、加藤弘之、箕作秋坪、杉亨二、箕作麟祥らが創立時の中心メンバーとなった。

1874年（明治7年）3月からは機関誌『明六雑誌』を発行し、開化期の啓蒙活動において指導的役割を果たした。同誌は明治初期の時代精神を映した数々の論考を発表し、月平均3200部に達する発行部数を記録した。

しかし、1875年（明治8年）に太政官政府によって讒謗律や新聞紙条例が施行されると、言論統制の強化により機関誌は第43号で発行中絶・廃刊となり、明六社は事実上の解散を迎えた。その後、会員の多くは東京学士院や帝国学士院へと活動の場を移行していった。