中生代の地質学的特徴と時代区分

中生代（ちゅうせいだい、英: Mesozoic era）は、顕生代を構成する地質時代の一つであり、古生代と新生代の間に位置する。開始年代は約2億5190万年前、終了年代は約6600万年前とされている。この時代は、爬虫類が陸・海・空の生態系で繁栄したことで知られ、一般には「恐竜の時代」とも呼ばれる。

時代区分

中生代は、古い順に三畳紀、ジュラ紀、白亜紀の3つの紀に区分される。

三畳紀

約2億5190万年前から約2億130万年前までの期間。ペルム紀末の大量絶滅を経て、爬虫類が多様化し始めた時代である。恐竜の祖先にあたるグループが出現したほか、海域では魚竜や首長竜といった大型爬虫類が登場した。陸上では単弓類が衰退し、哺乳類の祖先系統が存続した。

ジュラ紀

約2億130万年前から約1億4500万年前までの期間。気候が比較的温暖で安定していた時期であり、恐竜が陸上の生態系で支配的な地位を確立した。また、この時期には鳥類の祖先となる系統が出現したと考えられている。

白亜紀

約1億4500万年前から約6600万年前までの期間。被子植物が出現し、急速に多様化した。海洋ではモササウルス類などの海生爬虫類が繁栄した。白亜紀の末期には、小惑星衝突などの要因による地球規模の大量絶滅（K-Pg境界）が発生し、鳥類を除く恐竜類が絶滅した。