気象学における擾乱（じょうらん）の定義と分類

気象学における擾乱（じょうらん、英語: disturbance）とは、周囲の大気場（速度、圧力、温度、湿度など）の規則的あるいは均衡的な状態が乱れ、局所的に顕著な変化を示す大気の領域や現象を指します。気象庁の定義によれば、大気中の流れの乱れや、低気圧およびその発生が予想される領域などを総称して「じょう乱」と呼びます。

発生原理

擾乱は、大気中に力学的あるいは熱力学的な不安定が生じた際に、その状態を解消しようとする過程で発生します。大気は常に流動していますが、大規模な流れ（定常状態）の中に、時間的・空間的に小さな乱れとして現れます。例えば、偏西風波動において気圧の谷や尾根が形成される過程は、大気の力学的不安定を解消するための運動であり、これによって高気圧や低気圧といった擾乱が生成されます。

規模による分類

擾乱は、その時間的・空間的規模によっていくつかの階層に分類されます。一般に、時間的規模が大きい擾乱ほど空間的規模も大きくなる傾向があります。

• マイクロスケール：つむじ風や熱泡など、数秒から1時間程度の現象。
• メソスケール：積乱雲による雷雨や竜巻など、数時間程度の現象。
• 総観スケール：高気圧、低気圧、熱帯低気圧など、数日から数週間に及ぶ現象。
• 惑星スケール：超長波やロスビー波など、数ヶ月単位で持続する大規模な現象。