メタノールの化学的性質と産業用途

メタノール（methanol）は、有機溶媒などとして広く用いられる最も単純な分子構造を持つアルコールの一種である。別名として、メチルアルコール、木精、カルビノールなどとも呼ばれる。

化学的性質と物理的性質

メタノールの化学式は CH₃OH であり、分子量は 32.042 g·mol⁻¹ である。外観は無色の液体で、かすかにエタノールのような匂いを持つ。密度は 0.792 g/cm³、融点は −97.6 °C、沸点は 64.7 °Cである。

製法

現代の工業製法では、コスト面の事情により天然ガスからの製造が主流となっている。石炭または天然ガスの部分酸化で製造した一酸化炭素に、酸化銅-酸化亜鉛/アルミナ複合酸化物を触媒として、50–100気圧、240–260 °Cで水素を反応させることで合成される。

主要な用途

化学原料

フェノール樹脂や接着剤、酢酸、およびホルマリンの合成原料として大量に消費される。さまざまな化学反応の溶媒としても重要である。

燃料用途

石油代替の自動車燃料や、直接メタノール燃料電池（DMFC）の燃料としての活用が研究・期待されている。

毒性と安全性

メタノールはエタノールと異なり、人体に対して極めて有毒である。体内で代謝される過程でギ酸を大量に生成するため、失明や代謝性アシドーシス、さらには致死に至ることがある。