ミッドアトランティック・アクセント

ミッドアトランティック・アクセント（英: Mid-Atlantic accent）またはトランスアトランティック・アクセント（英: Transatlantic accent）は、アメリカ英語とイギリス英語の要素を融合させ、意図的に構築された英語のアクセントである。特定の地域の方言ではなく、20世紀前半の米国上流階級や演劇・映画産業において「標準的」かつ「洗練された」発音として教えられ、用いられた。

歴史的背景

このアクセントは、自然発生した方言ではなく、教育や演劇の現場で体系化されたものである。20世紀初頭、米国のエリート層や演劇学校では、英国の容認発音（Received Pronunciation）を模範とし、国際的な舞台で通用する「正しい」発音として推奨していた。社会言語学者のウィリアム・ラボフは、当時の米国の発声教育において、語末のrを発音しない（ノン・ローティックな）発音が、教養ある階級の象徴として教えられていたと指摘している。

当時の政治家や著名人の中にも、このアクセントの影響を受けた人物が見られる。グロバー・クリーブランドやウィリアム・マッキンリーといった大統領は、上流階級的なr化しない発音を用いていたことが記録されている。しかし、第二次世界大戦後、米国の社会構造の変化とともにこのアクセントは急速に廃れ、現代では歴史的なスタイルを再現するための演劇や映画の演出としてのみ用いられるようになった。

特徴と体系

ミッドアトランティック・アクセントは、発声家であるイーディス・スキナーらによって体系化され、演劇学校で厳格に教えられた。その主な特徴は以下の通りである。

• ノン・ローティック性：語末や子音の前の「r」を発音しない。
• 母音の明瞭化：歌うようなイントネーションや、長く強調された母音の使用。
• 子音の区別：/w/と/wh/の音を明確に区別する。
• 弾音化の回避：一般的なアメリカ英語で見られる「t」や「d」の弾音化（例：winterとwinnerの区別）を行わない。

この発音体系は、当時のハリウッド映画においてベティ・デイヴィスやキャサリン・ヘプバーンといった俳優たちの台詞回しを通じて広く知られることとなった。

関連する概念

カナダにおいて同時代に用いられた「カナダ佳話（Canadian Dainty）」と呼ばれるアクセントも、英国風の響きを模倣したという点で共通しているが、その歴史的経緯や社会的背景はミッドアトランティック・アクセントとは異なるものである。