鉱物：定義・分類・科学的特性の概説

鉱物（こうぶつ、英: mineral）とは、地質学的作用により形成される、天然に産する一定の化学組成を有した無機結晶物質を指します。2025年現在、国際鉱物学連合（IMA）によって約6,100種の鉱物が承認されています。

定義と基本特性

国際鉱物学連合は、鉱物を「地球や地球外の天体で、地質作用を経て自然に生成した固体」と定義しています。この定義に基づき、骨、歯、貝殻などの生物が生成する硬組織や、樹液が乾固した天然の固体無機化合物は、原則として鉱物から除外されます。ただし、これらは「生体鉱物」として鉱物科学の研究対象となることがあります。

鉱物は通常、一定の化学組成を持ち、結晶としての性質を有します。化学組成が同じであっても結晶構造が異なれば、物理的性質が全く異なる別の鉱物となります（多形）。例えば、炭素（C）のみで構成されるダイヤモンドと石墨（グラファイト）は、結晶構造の違いによる多形の代表例です。

分類

鉱物は、その化学組成、結晶構造、産出状態などに基づいて分類されます。

化学組成による分類

元素鉱物以外の分類は、主に含まれる負イオンの種類によって行われます。炭酸塩鉱物、硫酸塩鉱物、ケイ酸塩鉱物などが代表的です。

結晶構造と対称性

結晶の対称性は、原子配列を反映する重要な指標です。結晶が属する対称性のパターンは「晶系」と呼ばれ、これによって外形や物理的性質が決定されます。現代の鉱物鑑定では、X線回折を用いて結晶構造を詳細に解析することが一般的です。

産出状態による分類

岩石を構成する「造岩鉱物」や、資源として有用な「鉱石鉱物」など、産出状態や用途に応じた分類も広く用いられます。また、マグマや熱水から直接生成された「一次鉱物」と、既存の鉱物が変質して生じた「二次鉱物」という区分も存在します。

産業と法規制

鉱物は古来より人類の資源として利用されてきました。日本においては鉱業法により、特定の鉱物が「法定鉱物」として定義されており、採掘には法的な許可が必要です。これには金鉱、鉄鉱、石炭、石油などが含まれます。

命名と承認

新鉱物の承認は、国際鉱物学連合の委員会に申請し、投票によって決定されます。名称は産出地や発見者、鉱物学者の名前にちなむことが多く、語尾に「-ite」や「-lite」を付けるのが通例です。