民撰議院設立建白書：自由民権運動の端緒

民撰議院設立建白書（みんせんぎいんせつりつけんぱくしょ）は、1874年（明治7年）1月17日に板垣退助や後藤象二郎らによって政府の立法議政機関である左院へ提出された建白書である。この文書は、当時の有司専制（官僚による専制政治）を批判し、民選による議会の開設を強く求めたものであり、後の自由民権運動の出発点となった歴史的文書として知られている。

背景と提出の経緯

1873年（明治6年）末、征韓論を巡る対立から明治六年政変が発生した。この政変により、征韓派の参議らが政府を離れることとなった。下野した板垣退助、後藤象二郎、江藤新平、副島種臣らは、1874年1月12日に政治結社「愛国公党」を結成した。愛国公党は、天賦人権論に基づき、人民の権利保護と天皇・臣民が一体となる政体の実現を掲げた。

結成からわずか5日後の1月17日、板垣、後藤、江藤、副島に加え、古沢滋、小室信夫、由利公正、岡本健三郎の計8名が連名で、民撰議院設立建白書を左院に提出した。なお、この建白書の起草は古沢滋が担当した。