歴史と発展：かつて日本を席巻した巨大企業集団

三菱財閥（みつびしざいばつ）は、かつて存在した日本の三大財閥の一つであり、三井や住友と並び称された。明治期に土佐藩出身の実業家である岩崎弥太郎によって創設され、海運業を基軸に鉱業、金融、造船など多岐にわたる分野へ急拡大を遂げた。第二次世界大戦後の連合国軍最高司令官総司令部（GHQ）による財閥解体を経て、現在の三菱グループへと連なっている。

財閥の起源と海運業の発展

三菱の原点は、1870年（明治3年）に岩崎弥太郎が大阪で始めた九十九商会にさかのぼる。土佐藩の商事組織を引き継いだこの商会は、後に海運業を主軸として発展した。弥太郎は明治政府の保護と政策的な後押しを受けながら、国内外の海運市場において競合他社との激しい競争を勝ち抜き、独占的な地位を築き上げた。

1875年には郵便汽船三菱会社と改称し、上海航路の開設などを通じて海外展開も進めた。西南戦争の際には政府側の軍事輸送を一手に引き受け、莫大な利益と政府からの強固な信頼を獲得した。しかし、これらの急速な膨張は政商としての批判を招き、大久保利通の死や大隈重信の失脚後には、政府の支援を受けた渋沢栄一や三井などの反三菱勢力による共同運輸会社との激しいダンピング合戦（海運戦争）へと発展した。

組織の転換と多角化

1885年に岩崎弥太郎が没すると、弟の岩崎弥之助が総帥の座を継承した。弥之助は事業の方向性を「海から陸へ」と大きく転換し、高島炭鉱の買収や官営長崎造船所の払い下げを受けるなど、重工業や鉱業、金融業への進出を積極的に進めた。これにより、三菱は単なる海運業者から総合的な事業体へと変貌を遂げた。

1893年には商法改正に伴い、持ち株会社である三菱合資会社が設立された。経営権は弥太郎の長男である岩崎久弥へと引き継がれ、その後は大正期にかけて三菱銀行、三菱商事、三菱重工業などの主要企業が次々と分社化・独立していった。昭和期に入ると、満洲事変から第二次世界大戦にかけての軍需拡大を背景に、その規模は飛躍的に増大した。

財閥解体と戦後の再統合

第二次世界大戦の敗戦後、GHQの指令による財閥解体政策によって三菱本社や三菱商事は解散を余儀なくされ、主要企業も分割された。一族の総帥らは経営から退き、岩崎家は実質的な資産と支配権を失った。

しかし、戦後復興期や高度経済成長期を迎えると、分割された企業の間で再び結びつきが強まることとなった。1954年には三菱商事が再合同を果たし、主要企業の経営者による情報交換組織である「三菱金曜会」が発足した。戦前のピラミッド型の支配体制とは異なり、各社が対等な立場で緩やかな企業集団（三菱グループ）を形成し、日本の高度経済成長を牽引する原動力となった。