霙（みぞれ）の気象学的特徴と観測・予報

霙（みぞれ）とは、上空の冷たい雲から降ってきた雪が途中で解け、雨と雪が混ざって同時に地面へ降る気象現象である。

雪片が落下する過程で気温が0℃（融点）以上の高度に達すると解け始めるが、すぐに完全に雨滴になるわけではない。湿度が100%未満の環境では、雪片の昇華によって周囲から熱が奪われるため、気温が0℃以上であっても雪片が解けずに残る「非融解層」が生じ、そのすぐ下方に解け始めた雪片による「融解層」が形成される。

融解層の厚さは、湿度や雪片の大きさ、密度によって異なる。湿度が低いほど昇華による冷却効果で雪片が小さくなりすぐに解けるため融解層は薄くなり、逆に湿度が高いほど解けるまでに時間がかかるため融解層は厚くなる。気象研究所などの研究によれば、特定の気温と湿度の関係から雨と雪の境界領域を算出する経験式が提唱されており、これに基づいて霙の発生しやすい条件が分析されている。

気象レーダーの観測においては、霙にあたる融解層が雪や雨よりも電波を強く反射する「ブライトバンド」を発生させることがあり、実際の降水強度よりも強く観測されてしまう特徴がある。

観測と天気予報

気象観測上、霙を観測した場合は「雪」が降ったものとして扱われ、年間の雪日数や初雪の記録にも算入される。沖縄県では近代観測開始以来積雪の観測がない一方で、久米島や沖縄本島で霙が観測された事例が記録されている。

気象庁の天気予報における表現では、降水確率や条件に応じて「雨か雪」あるいは「雪か雨」といった表現が用いられ、的確な予報が難しい現象の一つとされている。