泥の定義と地質学的特徴

泥（どろ、英: mud）とは、一般的に水と土が混じり合って液状になった状態のものを指す言葉である。日常的な表現として用いられるほか、地質学や美術、文化的な文脈においても様々な意味や定義を持っている。

地質学における定義と分類

地質学の定義において、泥は岩石が風化・侵食・運搬されて生じた陸源の砕屑物のうち、礫や砂よりも細かいものを総称したものである。文部省編の『学術用語集 地学編』をはじめとする学術的な分類では、粒子の大きさ（粒径）によって厳密に定義されている。

泥は粒径の大きさにより、さらに細かく以下のように分類される。

• シルト：1/16mm（62.5µm）から1/256mm（4µm）までの粒径を持つもの。
• 粘土：1/256mm（約4µm）以下の極めて微細な粒径を持つもの。

これらの泥が長い年月を経て続成作用により固結すると、泥岩や泥質岩と呼ばれる堆積岩になる。構成粒子のサイズや構造の違いにより、シルト岩、粘土岩、頁岩（シェール）などに区別される。

文化・美術・語源における用例

泥という言葉は、地質学的な意味のほかにも多岐にわたる文脈で使用されている。

• 泥酔の語源：中国の古書に登場する、南海に棲息するとされる骨のない動物「泥」に由来するという説がある。この動物は水中にいないと酔ったようになってしまうことから、「泥のように酔う」という表現が生まれたとされる。
• 絵具としての泥（でい）：金、銀、プラチナなどの金属箔を粉状にし、にかわや水飴に練り合わせて作られる日本画などの絵具を指す場合がある。
• 慣用句として、他人に恥をかかせることを「顔に泥を塗る」と表現するなど、比喩的にも広く使われている。