室町時代の歴史と社会構造

室町時代（むろまちじだい）は、日本の歴史において室町幕府（足利将軍家）によって統治されていた時代である。「室町時代」という名称は、京都の室町に幕府が置かれていたことに由来している。

概要

広義では「室町幕府が存在した時代」を指し、足利尊氏が建武式目を制定した1336年（建武3年/南朝：延元元年）または征夷大将軍に補任された1338年（建武5年/延元3年）から、15代将軍足利義昭が織田信長によって京都から追放される1573年（元亀4年）までの期間を指す。

狭義では、建武新政から明徳の和約による南北朝合一（1392年）までの最初の約60年間を南北朝時代、応仁の乱（1467年）以降の時代を戦国時代と区分し、その間の時期を狭義の室町時代とする場合もある。

南北朝期と幕府の成立

建武3年（1336年）、後醍醐天皇と対立した足利尊氏が持明院統（北朝）の天皇を擁立し、幕府を開いた。その後、明徳3年（1392年）に3代将軍足利義満によって南北朝が統一され、武家が優位に立った。幕府は将軍直轄の軍事力や財政基盤が比較的弱く、中央の幕府と地域権力たる守護大名が相互補完的に支配を展開する「室町幕府-守護体制」が築かれた。

文化と社会の変化

室町時代は、鎌倉時代以前には見られなかった農民や商人層の社会進出を可能にし、経済面においては農業・工業の技術向上や国内外の流通の活発化が見られた。また、建築や芸能などの文化面の充実も著しい時期であった。