永倉新八の生涯：新選組の猛者から明治の剣客へ

永倉 新八（ながくら しんぱち、天保10年4月11日〈1839年5月23日〉 - 大正4年〈1915年〉1月5日）は、江戸時代末期（幕末）の武士であり、新選組の隊士。新選組では二番隊組長および撃剣師範を務めた。明治期には杉村義衛（すぎむら よしえ）と改名し、北海道などで剣術指導にあたった。

生涯

生い立ちと剣術修行

松前藩江戸定府取次役を務める永倉勘次の長男として、江戸・下谷の松前藩邸で生まれた。弘化3年（1846年）、岡田利章が率いる神道無念流剣術道場「撃剣館」に入門。その後も各地の道場で修練を重ね、剣術の腕を磨いた。江戸に戻った後は、近藤勇の道場である天然理心流「試衛館」の食客となる。

新選組での活動

近藤勇らとともに浪士組に参加し、のちに新選組が結成されると中枢メンバーとして活躍した。元治元年（1864年）の池田屋事件では、近藤や沖田総司らとともに突入し、激しい戦闘の中で負傷しながらも組織の名を天下に轟かせる原動力となった。その後、組織運営を巡って近藤らと路線対立が生じ、原田左之助や斎藤一らとともに会津藩主・松平容保へ非行五ヶ条を訴え出るなどの行動も見せた。鳥羽・伏見の戦い以降も決死隊を率いるなどして抗戦を続けたが、やがて袂を分かち、独自の道を歩んだ。

明治以降の活動と晩年

明治期に入ると、松前藩への帰参を経て、家督を相続し杉村治備（のちに義衛）と改名した。北海道へ移住した後は、警察官僚の招きにより樺戸集治監（刑務所）の剣術師範を約4年間務め、看守たちの指導にあたった。退職後は東京を経て再び小樽に移住し、晩年まで剣術の指導や新選組の顕彰活動に携わった。大正4年（1915年）1月5日、小樽にて満75歳で死去した。

著述と後世への影響

明治時代に入ってから、永倉は『浪士文久報国記事』や『七ケ所手負場所顕ス』といった手記を執筆した。さらに、新聞記者の取材に協力して残した『新選組顛末記』は、新選組に対する当時の固定観念を改めさせる契機となり、後世の再評価に大きな影響を与えた。