ナウエル・ウアピ湖：アルゼンチン・パタゴニアの氷河湖と自然環境

ナウエル・ウアピ湖（西: Lago Nahuel Huapí）は、アルゼンチン・パタゴニア地域のリオネグロ州とネウケン州にまたがって位置する氷河湖である。同国の保護区であるナウエル・ウアピ国立公園の一部をなしている。

地理と地形的特徴

湖の窪みは、断層や中新世の谷に沿って削られた複数の氷河谷から形成されており、それらの谷は後にモレーンによって堰き止められた。湖面面積は529平方キロメートル、湖面標高は770メートルであり、2007年の測定による最大水深は438メートルを記録している。

湖は7本の腕状の湾を持ち、それぞれブレスト、ウエムル、デ・ラ・トリステーサ、カンパナリオ、マチェーテ、デル・リンコン、ウルティマ・エスペランサと呼ばれている。また、グティエレス湖やモレーノ湖、エスペーホ湖、コレントーソ湖といった小規模な湖ともつながっている。湖内にはビクトリア島やウエムル島などの島々が存在し、ウエムル島では過去に核融合に関するアルゼンチンの研究プロジェクト（ウエムル・プロジェクト）が進行した歴史を持つ。

湖からはリマイ川が流出しており、やがてネウケン川と合流してネグロ川へと注いでいる。

生態系と気候の影響

ナウエル・ウアピ湖の周囲にはサン・カルロス・デ・バリローチェやビジャ・ラ・アンゴストゥーラなどの沿岸自治体があり、観光地としても知られている。湖水にはニジマス、ブラウントラウト、カワマスなどの魚類が生息し、釣り人にとっての目的地となっている。また、海洋部に生息することが多いミナミオオセグロカモメやウなどの鳥類も確認されている。

湖水の温度は気候の変化に敏感であり、平均表面温度が低いことから、遊泳の際には低体温症への注意が求められる。カヤックやウィンドサーファーなどのウォータースポーツも行われている。

火山活動の影響

2011年6月、隣国チリで発生したプジェウエ＝コルドン・カウジェ火山群の噴火により、ナウエル・ウアピ湖の湖面の一部が火山灰によって覆われる事象が発生した。

巨大生物伝説

20世紀初頭より、湖の深部に「ナウエリート」と呼ばれる未知の巨大生物が棲息しているという噂や目撃報告が存在する。この伝説はスコットランドのネス湖におけるネッシーの目撃談に先行するものとして知られている。1922年にはブエノスアイレス動物園の調査団が湖を訪れて調査を行ったが、未知の生物の存在を裏付ける証拠は発見されなかった。