森林の天然更新：自然の力を活用した森林再生手法

天然更新（natural regeneration）とは、人工的な植栽を行わず、自然の力を利用して森林を育成・再生させる林業手法です。森林の伐採後に落下した種子や、切り株からの萌芽などを活用することで、その土地の気候や風土に適した樹種を次世代へと引き継ぐことが可能です。

主な更新手法

天然更新には、その繁殖メカニズムに応じていくつかの手法が存在します。

天然下種更新

樹木から自然に落下した種子を利用して更新を図る手法です。狭義の「天然更新」はこの手法を指すことが多く、周囲の林分からの種子供給が重要となります。種子の豊凶予測や、発芽を促すための地表のかき起こし、火入れといった更新補助作業が必要になる場合があります。

萌芽更新・伏条更新

伐採後の切り株から発生する「萌芽」を利用する手法を萌芽更新と呼びます。また、樹木の下枝が地面に接触して発根し、独立した個体として成長する「伏条更新」や、タケの地下茎から発生する「地下茎更新」も広義の天然更新に含まれます。

施業の形態

天然更新を目的とした森林施業には、伐採の規模や方法によっていくつかの種類があります。

• 皆伐施業：伐採地周辺の母樹から種子を供給する側方下種更新を利用します。低コストですが、陽樹以外の更新には不向きな場合があります。
• 保残伐施業：伐採地内に母樹を意図的に残し、上方下種更新を促す手法です。
• 傘伐施業：段階的に伐採を行う手法で、予備伐、下種伐、後伐の3段階を経て稚樹を育成します。
• 択伐施業：利用目的に応じて特定の木を選択的に伐採します。多様な樹齢の立木が混在する森林を維持でき、大径材の生産に適していますが、高度な技術と管理体制が求められます。

日本における課題

日本において天然更新を適用する際には、いくつかの課題が存在します。スギやヒノキといった主要な造林樹種は、強い撹乱を必要とする更新特性を持つため、天然更新には大規模な地表撹乱などの補助作業が不可欠となり、コスト増や土壌侵食のリスクを伴います。また、高温多湿な気候下ではササなどの競合植生が繁茂しやすく、目的とする高木性樹種の成長が阻害されるケースも報告されています。