自然保護の理念と現代の保全運動

自然保護（しぜんほご、英語: nature conservation）とは、生物種を絶滅から守り、その生息地を維持・回復させ、生態系サービスを高めながら生物多様性を守ることに焦点を当てた、道徳哲学および保全運動である。保護の根底には多様な価値観が存在し、生命中心主義、人間中心主義、生態系中心主義、感覚主義などがそれぞれ影響を与えている。

保全倫理と多様な価値観

自然保護の目標には、生息地の保全、森林破壊の防止、種の絶滅の阻止、乱獲の減少、気候変動の緩和などが含まれる。自然保護主義者は異なる哲学的な視点からこれらの目標に向き合っている。

保全倫理の根本には、自然界には実利的な価値だけでなく、内在的かつ目に見えぬ価値があるという考え方がある。この見方は科学的な保全運動やロマン派的なエコロジー運動の一部から継承されてきた。哲学者たちは、個々の生き物に対しては生物中心主義、生物種や生態系全体に対してはエコホーリズムというように、自然の異なる側面に内在的な価値を見出している。

一方で、実利的な自然保護派は人間中心主義的な視点を持ち、人間活動による自然への地域的・地球的な負荷を、現在および将来の人間の福祉への影響という観点から適切に評価することを求めている。また、人間の福祉への責任を拡大し、感覚を持つ動物の福祉を含めることへの関心も高まっている。

歴史的背景

アメリカ合衆国では1864年に、ロマン的および功利主義的な自然保護の流れの基礎となる2冊の著作が出版された。ヘンリー・デイヴィッド・ソローの『ウォールデン』の没後版は、人間の精神を培う砦としての手付かずの自然の偉大さを広く認知させた。これとは異なるアプローチをとったジョージ・パーキンズ・マーシュの『人間と自然』（後に「人間活動で改変される地球」の副題が付けられた）では、人間がその糧を得るために土地を改変し不毛にしていく過程が観察記録として記された。

また、合衆国における自然保護倫理の策定にはセオドア・ルーズベルト元大統領が関わったとされる。

現代の取り組みと目標

近年では保護活動の効果を向上させるため、より多くの科学的証拠を用いる根拠に基づく保全への動きが見られる。2018年の記録によれば、世界の陸地の15%および海洋の7.3%が保護されている。さらに、環境主義者の間では、2030年までに地球上の陸地と海域の30%を保全するという目標が掲げられている。

消費者の間における自然保護倫理は、「リシンク、リデュース、リサイクル、リペア」の「4R」として表現されることがある。この社会的倫理は、地域消費の推進、持続可能で効率的な資源の使用、大気や水質といった共有資源への害を防ぐことに関係している。