海浜流のメカニズムと分類

海浜流（nearshore currents）とは、海岸の砕波帯（波打ち際）周辺において発生する局地的な海水の流れの総称です。海岸に向かって伝播する波のエネルギーと、それに伴う海水の移動によって引き起こされます。

発生のメカニズム

波が海岸に打ち寄せると、海水は砂浜の傾斜を駆け上がります。この過程で海水の持つ運動エネルギーは位置エネルギーへと変換されます。打ち上げられた海水は、重力によって再び沖合方向へ戻ろうとしますが、次々と押し寄せる後続の波によってその流れが阻害されます。この複雑な相互作用の結果、岸に沿った流れや沖合へ向かう流れなど、多様な海浜流が形成されます。

海浜流の分類

海浜流は、その流向や発生形態によって主に以下の4つに分類されます。

• 沿岸流（longshore currents）：海岸線に沿って流れる流れ。
• 離岸流（rip currents）：海岸から沖合に向かって発生する強い流れ。
• 向岸流（shoreward currents）：沖合から海岸に向かって流れる流れ。
• 循環流（cell circulation）：離岸流の先端（離岸流頭）から向岸流へとつながる循環的な流れ。

沿岸流が特定の地点で集積すると、打ち寄せる波のエネルギーに抗して沖合へ戻る流れが生じます。これが離岸流であり、その流れが沖合で拡散・終息する地点を「離岸流頭」と呼びます。また、沖合から岸へ向かう向岸流は、離岸流によって失われた海水を補う役割を果たします。