日本における伝承神話の体系と歴史的展開

日本神話（にほんしんわ）は、日本列島に伝わる神話伝承の総称であり、その多くは奈良時代に編纂された『古事記』および『日本書紀』（合わせて「記紀」と呼ばれる）、そして各地の『風土記』などの記述を基礎としている。高天原を中心とする神々の系譜や、ヤマト王権の拡大に伴う諸地域の神々の統合過程を反映している点が特徴である。

主な神話の構成と展開

記紀神話において、神武天皇以前の時代は「神代（かみのよ）」として描かれている。天地開闢を経て高天原に神々が誕生し、最後に伊邪那岐命（いざなぎのみこと）・伊邪那美命（いざなみのみこと）の二神が現れた。

二神による「国生み」および「神生み」ののち、黄泉国での離別を経て、伊邪那岐命の禊から「三貴子」である天照大御神、月読命、須佐之男命が生まれた。その後、須佐之男命の高天原での乱暴と天岩戸隠れの逸話、出雲国における八俣遠呂智退治や大国主神を中心とする「国づくり」、そして葦原中国平定（国譲り）を経て、天照大御神の孫である邇邇芸命が日向に降臨する「天孫降臨」へと物語は引き継がれる。これらの神話的伝承は、やがて神武東征をはじめとする人代の天皇の系譜へと接続されていく。

中世における神仏習合と中世神話

仏教が日本に定着するにつれて、日本の神々も仏の救済を求める存在として捉えられるようになり、奈良時代初頭から神社に神宮寺が建立されるなど「神仏習合」が進展した。平安時代以降は、日本の神は護法善神であるとする思想が生まれ、仏の仮の姿である神（権現）を祀る形態が一般化した。

また、中世には『日本書紀』の記述を基盤としながらも、仏教の本地垂迹説などを取り入れた独自の「中世神話（中世日本紀）」が発達した。これらは軍記物、歌学書、寺社縁起などを通じて多様なバリエーションを生み出し、近世の国学による『古事記』の再評価へと繋がっていった。

学術的研究の動向

江戸時代中期以降、本居宣長の『古事記伝』などの国学の発展により、『日本書紀』中心の視点から『古事記』を重視する傾向が強まった。近代以降は、高木敏雄や柳田國男、折口信夫らによる民俗学や神話学の研究が進められた。

戦後においても、大林太良や吉田敦彦らによって比較神話学的なアプローチが展開され、日本神話とユーラシア諸地域の神話や琉球神話、ポリネシア神話との類似性や構造的共通点に関する研究が行われている。