ニンバス計画：アメリカの先進的地球観測衛星シリーズ

ニンバス（英語: Nimbus）は、アメリカ合衆国が開発・運用した第二世代の地球観測衛星シリーズである。大気科学分野のデータを収集するため、安定的な地球観測プラットフォームとしての役割を担い、極軌道である太陽同期軌道上から長年にわたり宇宙からの観測データを提供した。

歴史と概要

シリーズの初号機となる「ニンバス1号」は、1964年8月28日に打ち上げられた。その後、1978年のニンバス7号に至るまで合計7機の人工衛星が打ち上げられ、地球のリモートセンシング技術の発展に寄与した。ニンバスシリーズで培われた技術や知見は、後にアメリカ航空宇宙局（NASA）からアメリカ海洋大気庁（NOAA）へと引き継がれていった。

科学的貢献

気象予報とエネルギー収支

全球規模の観測データを取得したことにより、気象学の発展に大きく貢献した。また、地球のエネルギー収支の測定においても重要な役割を果たし、太陽放射および地球圏の熱放射を直接観測することで、初期の気候モデルの検証や気候変動研究の基礎データを提供した。

オゾン層の観測

ニンバス4号やニンバス7号には大気観測機器が搭載され、成層圏のオゾン層の変動に関するデータが収集された。これらの観測によって、フロン類などの化合物がオゾン層に与える影響や南極におけるオゾンホールの実態解明が進められた。

打ち上げ履歴

• ニンバス1号：1964年8月28日打ち上げ
• ニンバス2号：1966年5月15日打ち上げ
• ニンバス3号：1969年4月14日打ち上げ
• ニンバス4号：1970年4月8日打ち上げ
• ニンバス5号：1972年12月11日打ち上げ
• ニンバス6号：1975年6月12日打ち上げ
• ニンバス7号：1978年10月24日打ち上げ