ノルン語：北部諸島のかつての北ゲルマン語

オークニー諸島およびシェトランド諸島は、もともとピクト人によるブリソン諸語が用いられていた地域であり、その後ゲール人の影響下で古アイルランド語も存在していた。しかし、8世紀から9世紀にかけて古ノルド語を話すヴァイキングのノース人が侵入し、875年にノルウェー王国に併合された。これにより、地域で使用される言語は古西ノルド語を基礎とするノルン語へと移行した。

1468年、これらの諸島がデンマーク・ノルウェー王国の王女の持参金の担保としてスコットランド王国へ質入れされ、最終的にスコットランドの領土となったことで状況が大きく変化した。スコットランドの支配下で行政や公用語としてのノルン語の地位は低下し、徐々にスコットランド低地語諸島部方言へと置き換わっていった。ノルン語は18世紀にはほとんど話されなくなり、遅くとも19世紀頃には完全に消滅したとされる。

文法の特徴

ノルン語は、他の北ゲルマン語群の言語と非常に近い特徴を持っていた。文法構造としては、2つの数、3つの性、そして4つの格（主格、属格、与格、対格）が存在し、動詞の現在形および過去形の活用も維持されていた。また、現代のスカンジナビア諸語と同様に、定冠詞を前置するのではなく名詞の語尾に接尾辞として付加する特徴を持っていた。

研究と記録

ノルン語の消滅後、その語彙や断片的な伝承はスコットランド低地語諸島部方言の中に少なからず残された。19世紀末には、フェロー諸島の言語学者であるヤクプ・ヤコブセンが現地を訪れ、遺された方言や歌、なぞなぞ（“guddick”）などの調査・研究を行い、辞書の編纂などを行った。