北アメリカ大陸および周辺地域の地理・人文環境の概要

北アメリカ（英: North America、西: América del Norte、仏: Amérique du Nord）は、北半球に位置し、その大部分が西半球に属する大陸である。北は北極海、東は大西洋、南東は南アメリカおよびカリブ海、西と南は太平洋に面している。

地理的特徴

北アメリカ大陸の地形は、西部を南北に縦断する大山脈、中央部の広大な平原、そして東部のなだらかな低山脈という明確な三つの区分に大別される。

大陸西部の山岳地帯はアメリカ本土やカナダにおいてロッキー山脈と呼ばれ、北から南へ連続して延びている。メキシコ南部から中央アメリカにかけては、プレートの沈み込み帯に位置するため火山活動や地震が活発である。ロッキー山脈の東側にはグレートプレーンズと呼ばれる乾燥した大平原が広がり、さらにその東側には肥沃なプレーリー地帯が続いており、世界有数の農業地帯を形成している。

東部には比較的高度の低いアパラチア山脈が南北に走り、その大西洋側の平野部には人口が集中する都市群が発達している。また、北東部には世界最大級の淡水湖群である五大湖が存在する。

気候

北アメリカは広大な領域を持つため、気候も多様性に富む。北部や北極海沿岸は冷帯湿潤気候やツンドラ気候に属し、西部内陸部の高原地帯はステップ気候や砂漠気候などの乾燥気候が広がる。一方、アメリカ合衆国東部や南部は温暖湿潤気候、カリブ海諸島や中央アメリカの低地は熱帯気候を示す。

人文・文化の区分

北アメリカの人文的背景は、大きく二つの地域に分けられる。

• アングロアメリカ：アメリカ合衆国とカナダからなり、イギリス系移民の歴史的影響を強く受けている地域。主に英語が使用されるが、カナダのケベック州などではフランス語が優勢である。
• ラテンアメリカ（中南米の一部）：メキシコ以南の中央アメリカやカリブ海の島々が含まれ、スペイン語をはじめとする旧宗主国の言語や文化が根付いている。