ナラボー平原：オーストラリア南部の広大な乾燥地帯

ナラボー平原（Nullarbor Plain）は、オーストラリア大陸南部に位置する広大な乾燥地帯です。南オーストラリア州と西オーストラリア州にまたがっており、グレートオーストラリア湾の北側に広がっています。名称の由来はラテン語の「nullus（無い）」と「arbor（木）」を組み合わせたもので、その名の通り樹木がほとんど存在しない平坦な地形が特徴です。

地理と自然環境

ナラボー平原は、かつて海底であった場所が地殻変動によって隆起し、その後の風雨による浸食を経て現在の平坦な地形が形成されたと考えられています。面積は約20万平方キロメートルに及び、東西の広がりは約1,200キロメートルに達します。

気候は典型的な乾燥気候であり、年間平均降水量は250ミリメートル以下です。気温の年較差および日較差が激しく、昼間は48.5℃に達する一方で、夜間には0℃以下まで冷え込むこともあります。

交通とインフラ

ナラボー平原は、オーストラリア大陸の東西を結ぶ重要な交通の要衝です。19世紀後半には通信網の整備が進められ、1877年には電報網が開通しました。

鉄道

大陸横断鉄道は、西オーストラリア州のカルグーリーと南オーストラリア州のポートオーガスタを結ぶ路線として1917年に建設が開始されました。1969年には軌間の統一を含む大規模な改修が行われ、現在は大陸横断列車「インディアンパシフィック号」が運行されています。この区間には、鉄道として世界で最も長い直線区間（478キロメートル）が存在することで知られています。

道路

エア幹線道路（Eyre Highway）は、1941年にノースマンとポートオーガスタを結ぶ道路として開通しました。当初は未舗装でしたが、段階的な整備を経て1976年に全区間の舗装が完了しました。鉄道とは異なり、グレートオーストラリア湾の海岸線に沿って走るルートをとっています。