番号記号の歴史と用途

番号記号（ばんごうきごう）またはナンバーサイン（英語: number sign）は、番号を示す数字の前に置かれる約物である。「井桁（いげた）」や「スクエア」とも呼ばれる。

歴史的由来

14世紀ごろ、古代ローマで重量の単位を表す記号として使われていた「lb」（リブラ）に横棒を引いたもの（℔）が起源とされている。これが手書きで筆記されるうちに次第に崩れ、現在の形状へと変化した。

名称と読み方

国や地域、文脈によってさまざまな名称や読み方が存在する。

• 日本: 番号記号や井桁と呼ばれることが多い。日本では古くから、この記号の代わりに「№」（ヌメロ）を用いて「ナンバー」と読むのが一般的である。
• 米国: 歴史的な由来から、質量の単位であるポンドを表す際にも用いられ、その場合は「パウンド」と読まれる。
• 北米以外の英語圏: 「hash（ハッシュ）」と呼ばれることがある。この名称は、絵画技法の一種であるハッチングの交差（クロスハッチング）に由来するという説が存在する。

主な用途

現代においては、電話の押しボタン式端末（プッシュ回線）において、数字の「」（スターマーク）とともに特殊な用途や操作を行うためのボタンとして配置されている。また、音楽の楽譜などで半音上げる変化記号を意味する「♯」（シャープ）とは似て非なる記号である。