閉塞前線：気象学における定義と構造

閉塞前線（へいそくぜんせん、英: occluded front）は、温帯低気圧の発達過程において、寒冷前線が温暖前線に追いつくことで形成される前線です。低気圧の中心付近で暖気が地上から切り離され、上空へと押し上げられる現象を「閉塞（オクルージョン）」と呼びます。

形成プロセスと構造

温帯低気圧の発生初期には、中心の南東側に温暖前線、南西側に寒冷前線が存在します。寒冷前線は温暖前線よりも移動速度が速いため、時間の経過とともに温暖前線を追い越そうとします。この結果、低気圧の中心付近で2つの前線が接合し、閉塞前線が形成されます。この接合点を「閉塞点」と呼び、天気図上ではY字状の記号で表現されます。

閉塞前線では、前線の両側に存在する寒気の温度差によって、以下の2つの型に分類されます。

• 寒冷型閉塞前線：寒冷前線側の寒気が、温暖前線側の寒気よりも冷たい場合。寒冷前線側の寒気が温暖前線側の寒気の下に潜り込みます。
• 温暖型閉塞前線：温暖前線側の寒気が、寒冷前線側の寒気よりも冷たい場合。寒冷前線側の寒気が温暖前線側の寒気の上を這い上がります。

気象への影響

閉塞前線の通過時は、寒冷前線通過時と同様に天候が変化します。気圧は通過前に低下し、通過後に上昇します。また、前線面付近では大気が不安定になりやすく、降水が観測されます。寒冷型では短時間の強い雨（驟雨）、温暖型では比較的長時間続く雨（時雨）が特徴的です。低気圧が閉塞段階に入ると、暖気が中心から排除されるため、低気圧の勢力は次第に衰弱に向かいます。

関連概念

気象学のモデルによっては、従来の閉塞前線の考え方とは異なる解釈も存在します。例えば、シャピロ・ケイサー・モデルでは、閉塞前線という概念を用いず、「後屈温暖前線」として説明されます。また、寒気の中で発生する小規模な低気圧に伴う「インスタントオクルージョン（瞬間閉塞）」も、閉塞前線に関連する現象として知られています。