奥日光の自然と地理的特徴

奥日光（おくにっこう）は、栃木県日光市の日光連山から金精峠付近にかけての地域を指す俗称である。一般的には竜頭滝より上の日光連山の西麓から金精峠の東麓にかけたエリアを指し、夏でも冷涼な気候や豊かな自然環境から避暑地および温泉保養地として知られている。

行政区画や住所地としての「奥日光」のほか、中禅寺湖畔や群馬県利根郡片村の金精峠西麓を含めて捉えられることもある。日光市街地に比べて標高が600m以上高く、夏期にはオオジシギやノビタキなどの繁殖地となり、冬期には多様な渡り鳥が訪れる環境が広がっている。

歴史と保全

奈良時代に勝道上人が日光山を開山して以降、奥日光は長らく日光山の社寺地として位置づけられてきた。明治時代以降は、その冷涼な気候が評価されて外国人向けの別荘が建てられ、夏季の社交場として発展した。戦後には道路網が整備され、国内からの観光客や登山者が訪れる保養地となった。

2005年11月には、湯ノ湖、湯川、戦場ヶ原、小田代原を含む計260.41ヘクタールの湿原が、野生の水鳥の生息地として国際的に重要な保護湿地を定めたラムサール条約に登録された。

気候

気候区分では湿潤大陸性気候および亜寒帯湿潤気候（Dfb）に属し、年平均気温は7.2℃となっている。夏季でも比較的涼しい一方、冬期は厳しい寒さとなり、12月から3月にかけての日平均気温が氷点下を記録する。

観光地と交通

地域内には戦場ヶ原や小田代原といった高層湿原のほか、華厳滝、湯滝、竜頭の滝などの名瀑が存在する。また、日光湯元温泉を源泉とする温泉施設が各地に引き湯されている。交通面では、日光宇都宮道路の清滝インターチェンジから国道120号を経てアクセスするルートが一般的である。