古英語の歴史と言語学的特徴

古英語（こえいご、古期英語、古英語: Englisce sprǣc、英: Old English）またはアングロ・サクソン語（古英語: Engle-Seaxisce sprǣc、英: Anglo-Saxon）は、450年頃から1150年頃にかけてイングランドで話されていた言語であり、現代英語およびスコットランド語の祖語にあたる。

歴史的背景と方言

古英語は、ゲルマン人の一派であるアングル人、サクソン人、ジュート人がグレートブリテン島へ移住したことに伴い持ち込まれた言葉に由来する。その後、ヴァイキングの侵略やデーン人の来襲に伴い、古ノルド語（デーン語）などの要素も取り入れられた。

古英語は均一な言語ではなく、主に以下の4つの方言に大別される。

• ノーサンブリア方言
• マーシア方言
• ケント方言
• ウェセックス方言

このうち、9世紀末にアルフレッド大王のもとでイングランドの統一が進んだウェセックス王国の方言は、古英語の標準語としての地位を築き、現在残る古英語資料の大部分を占めている。

音声と文字

古英語の表記にはラテン文字に加え、アングロサクソンルーン文字が用いられた。また、現代の英語にはない特殊な文字や記号が含まれていた。

• ð（エズ）および þ（ソーン）：歯音の摩擦音を表す。
• ƿ（ウィン）：[w] の音を表すために用いられた（現代の表記では w で代用される）。

母音には短母音と長母音が存在し、現代の出版物では長母音の上にマクロン（長音記号）を付して区別される。また、y も母音字として使用された。

文法構造

古英語は、他のインド・ヨーロッパ語族の古い言語と同様に、豊かな屈折変化を持つ屈折語である。

名詞は、性（男性・中性・女性）、数（単数・複数）、格（主格・属格・与格・対格）の区別を持ち、屈折語尾によって強変化名詞と弱変化名詞に分類される。動詞は人称や数に支配され、法・相・時制に応じて変化するほか、幹母音の交替を示す強変化動詞と、変えない弱変化動詞が存在する。