寡占市場の経済的特性と構造

寡占（かせん、英: oligopoly）とは、特定の市場において少数の売り手が支配的なシェアを占める市場形態を指します。市場参加者が極めて限定されているため、各企業は自社の意思決定が他社の行動に与える影響を考慮せざるを得ない「戦略的相互依存性」が最大の特徴です。

市場のメカニズムと相互依存性

寡占市場では、ある企業の価格設定や生産量の変更が、競合他社の収益や市場シェアに直結します。そのため、企業は自社の戦略を立案する際、競合他社がとり得る反応を予測するゲーム理論的な思考が求められます。この構造は、完全競争市場とは異なり、価格が限界費用を上回る水準で維持されやすく、市場の失敗の一形態として議論されることがあります。

寡占の発生要因

寡占状態は、主に以下のような要因によって形成されます。

• 設備投資の規模：航空機製造や半導体露光装置のように、参入に莫大な資本投下が必要な産業では、自然と参入企業が限定されます。
• 知的財産権：特許技術の独占により、特定の企業が市場を支配するケースがあります。
• 規制とインフラ：政府による免許制度や、公共インフラとしての性質を持つ事業では、参入障壁が高く寡占化が進みやすい傾向があります。

寡占市場の理論的モデル

経済学では、寡占企業の行動を分析するためにいくつかのモデルが用いられます。

• クールノー競争：各企業が生産量を決定するモデルです。企業数が増えるほど、市場は完全競争に近い状態へと近づきます。
• シュタッケルベルグ競争：先導企業（リーダー）が追随企業（フォロワー）の行動を予測して戦略を決定するモデルです。
• ベルトラン競争：各企業が価格を決定するモデルです。2社のみの市場であっても、価格競争が激化すれば完全競争に近い均衡に達する可能性があります。

企業間の結託と法的規制

寡占企業間では、価格引き上げや生産制限を目的とした「カルテル」などの共謀が発生するリスクがあります。これらは消費者余剰を減少させ、経済的厚生を損なうため、多くの国で独占禁止法によって厳しく規制されています。明示的な協定がない場合でも、市場のリーダー企業に追随する「プライスリーダーシップ」や、長年の商慣習による暗黙のカルテルが形成されることもあります。