大森貝塚の歴史と発見の経緯

大森貝塚（おおもりかいづか）は、東京都品川区および大田区に位置する、縄文時代後期から末期にかけての貝塚遺跡である。アメリカ人の動物学者エドワード・S・モースによって発見されたことから、「モース貝塚」とも呼ばれている。

発見の歴史

1877年（明治10年）6月17日に横浜へ上陸したアメリカ人の動物学者エドワード・S・モースは、同月19日に横浜から新橋へ向かう列車の車中から、大森駅を過ぎた直後の線路脇の崖に貝殻が堆積している風景を発見した。政府からの許可を得たモースは、同年9月16日に助手の松村任三や特別学生の松浦佐用彦、佐々木忠次郎らを伴って初の発掘調査を実施した。

発掘調査では土器や骨器、獣骨などが発見され、同年10月9日からは本格的な調査が行われた。モースは出土した大きな骨について調査を行い、日本の狒々の伝承に関連づけて考察を残している。

所在地を巡る経緯

モースが発表した論文や報告文書に詳細な所在地が明確に記されていなかったことなどから、当初は品川区説と大田区説の2つの見解が存在した。しかし、1984年までの調査によって東京府が土地所有者に支払った補償金の関連文書が発見されたことや、周辺の再発掘調査の結果から、実際の調査地は品川区側であったことが判明している。

現在、周辺には品川区側の大森貝塚遺跡庭園と、大田区側の大森駅近くの2箇所に記念碑が建立されている。

品川区側の遺跡一帯として整備された大森貝塚遺跡庭園内には、貝層の断面展示などが設けられている。

文化財としての指定

1955年（昭和30年）3月24日に国の史跡に指定された。また、モースらが発掘し東京大学が保管する出土品は、1975年（昭和50年）に国の重要文化財に指定されている。

出土した土器類には、壺形土器、鉢形土器、浅鉢形土器、台付土器、注口土器、釣手形土器などが含まれている。