尾去沢銅山事件：明治初期の政権抗争と鉱山払下げ疑獄

尾去沢銅山事件（おさりざわどうざんじけん）は、明治時代初期に発生した旧盛岡藩領の尾去沢鉱山（現・秋田県鹿角市）の政府接収および民間の商人への払下げをめぐる疑獄事件である。大蔵大輔（次官）であった井上馨の関与が取り沙汰され、司法省による追及と留守政府の政変へと発展した。

尾去沢銅山接収の背景と経緯

尾去沢鉱山は慶長年間から金山として開発され、後に銅の産出地となった。戊辰戦争当時、軍資金に窮した盛岡藩は御用商人であった鍵屋の四代目村井茂兵衛から多額の融通を受け、その代償として銅山の経営権を委任した。しかし、明治元年（1868年）の盛岡藩の白石転封処分に伴い、同銅山は政府の直轄地（盛岡県、のち江刺県）へと移行した。

政府内では旧南部藩士・大島高任らの調査に基づき、当面は村井茂兵衛に経営を任せる方針が決定された。一方で、盛岡藩が新政府への上納金やイギリス商人オールト商会からの借入金返済に苦しむ中で、藩と村井の間における複雑な貸借関係や偽装借用書の問題が浮上することになった。

大蔵省による接収と岡田平蔵への払下げ

明治4年（1871年）に発足した大蔵省判理局は、盛岡藩と村井茂兵衛の間の貸借関係に関する文書を調査し、村井側に対して未済金の即時上納を命じた。家産の処分制限や病に苦しんでいた村井は、大蔵省側の強い要求により、最終的に尾去沢銅山の返上と買上代金相殺の嘆願を行わざるを得ない状況に追い込まれた。

明治5年3月、大蔵省は大蔵大輔である井上馨の承認のもと、大阪の商人である岡田平蔵に尾去沢銅山を破格の条件で払下げる手続きを実行した。岡田平蔵は幕末から明治初頭にかけて政府の様々な事業を請け負い、井上らの屋敷にも出入りしていた人物であった。

司法省の捜査と井上馨の失脚

払下げに不服を持つ村井茂兵衛は司法省裁判所に直接訴えを起こした。司法卿・江藤新平の指示を受けた島本仲道らは調査を行い、村井に対する処分の不当性や、井上馨と岡田平蔵の間の癒着の疑いを指摘した。

当時、政府内では岩倉使節団の海外派遣に伴う「留守政府」体制が敷かれており、各省の権限や予算をめぐって急進的な改革派と歳出削減を目指す大蔵省との対立が激化していた。尾去沢銅山の払下げをめぐる疑惑や反対派の台頭を受け、井上馨と大蔵少輔の渋沢栄一は明治6年5月に辞表を提出し、失脚した。

その後の展開

失脚後の井上馨は実業界への進出を模索し、岡田平蔵とともに事業に関わったが、明治7年1月に岡田平蔵が東京で急死したため、鉱山事業から身を引くこととなった。一方、司法省による井上への嫌疑の追及は続いたものの、木戸孝允らの政治的介入や政局の変動を経て、事件の決着は複雑な経過をたどることになった。