大谷竹次郎：松竹の創業者と日本の興行史

大谷竹次郎（1877年12月13日 - 1969年12月27日）は、日本の実業家であり、兄の白井松次郎と共に松竹を創業した人物です。日本の演劇および映画産業の発展に多大な影響を与えました。

経歴と松竹の創業

京都三条柳馬場で生まれた大谷は、相撲興行師であった父・栄吉の影響を受け、若くして興行の世界に入りました。1895年に京都の阪井座を買収して興行主となり、1902年には京都新京極通に明治座（後の京都松竹座）を開設しました。1905年、兄の白井松次郎と共に「松竹合名会社」を設立し、本格的な劇場経営に乗り出しました。その後、東京の新富座を買収して関東へ進出し、竹次郎が関東、松次郎が関西の経営を分担する体制を築きました。

演劇と映画への貢献

大谷は東京の主要な劇場の経営権を次々と獲得し、1914年には歌舞伎座の社長に就任しました。1920年には「松竹キネマ合名会社」を設立し、映画製作にも進出しました。1931年には日本初の本格的トーキー映画『マダムと女房』を公開するなど、日本の映画産業の近代化を牽引しました。

戦後の活動と栄典

第二次世界大戦後、1947年に公職追放を受けましたが、翌年には解除されました。1954年には松竹の会長に就任しました。歌舞伎の伝承と発展に尽力した功績が認められ、1955年に文化勲章を受章しました。また、1967年には勲一等瑞宝章を受章しています。1969年、東京都三田の自宅にて92歳で死去しました。