奥羽山脈の地形と歴史的変遷

奥羽山脈（おううさんみゃく）は、日本の東北地方の中央部を南北に貫く、日本最長の脊梁山脈である。青森県の夏泊半島付近から岩手県、秋田県、宮城県、山形県、福島県を縦断し、福島・栃木県境の那須岳連峰および帝釈山地に至るまで、全長約500kmにわたって連なっている。

日本の気候、特に東北地方の気候において非常に重要な境界となっており、この山脈を境にして西側の日本海側気候と東側の太平洋側気候とに大きく分け隔てられている。

地史と形成過程

日本列島の形成前からずっと陸地であり続けた北上山地や阿武隈高地とは異なり、奥羽山脈は比較的新しい地形である。奥羽山脈にあたる場所は、日本海の拡大期にあたる約2500万年前から約1500万年前にかけては海底にあった。その後も火山活動が継続したものの、長らく海面下にとどまっていた。

現在の山脈が陸地化したのは約800万年前のことである。現在まで続く圧縮圧力によって褶曲しながら隆起し、両側で逆断層を形成して高度を増していった。さらに、並行して活動した火山が大規模なカルデラを形成しつつ、さらに高度を押し上げた。数百万年の歳月を経て両側の海が陸化し、現在見られるような盆地や低地群が連なる地形が形作られた。

名称の定着過程

明治初頭の段階では、奥羽山脈全体を指す統一された固有名詞は存在しなかった。当時は分水界であることに注目して「分水山脈」といった表現が用いられる程度であった。

近代における名称の定着としては、1892年（明治25年）に学海指針社が編纂した『日本地理初歩』において、最も早い用例の一つとして「奥羽山脈」の語が用いられているが、当時は「羽越山脈」という呼称も併用されていた。その後、1910年（明治43年）に文部省が刊行した『尋常小学地理』の教科書を通じて、「奥羽山脈」という呼称が広く統一され、定着していく端緒となった。

地形構造に関する議論

奥羽山脈は日本で最も長い山脈として一般に広く知られているが、学術的な視点からはその構造についていくつかの見解が存在する。地理学者の米地文夫らは、奥羽山脈における断続性や雁行性を指摘している。また、松本秀明は北奥羽山脈と南奥羽山脈に区分すべきと主張したのに対し、米地は大きく3つ、細かくは6つのブロックに分けるべきであると述べている。その根拠として、奥羽山脈には分断された地形や低い鞍部が多く各部が雁行しており、特に中部地域においては並走する二本の山脈によって構成されている点を挙げている。

主な山岳

奥羽山脈には最高峰である岩手山をはじめ、数多くの著名な火山や山系が連なっている。

• 八甲田山系：八甲田大岳、駒ヶ峯、櫛ヶ峯など
• 八幡平周辺：八幡平、秋田焼山、秋田駒ヶ岳、烏帽子岳など
• 岩手山：標高2,038mで奥羽山脈の最高峰
• 真昼山地：和賀岳、白岩岳、真昼岳など
• 栗駒山周辺：焼石岳、栗駒山、神室山、荒雄岳など
• 船形山周辺：船形山、白髪山など
• 蔵王連峰：熊野岳、刈田岳、不忘山など
• 吾妻山（吾妻連峰）：西吾妻山、一切経山など
• 安達太良山系：安達太良山、箕輪山など
• 磐梯山周辺：磐梯山、櫛ヶ峰など
• 那須岳：茶臼岳、朝日岳、三本槍岳など